Молодой аристократ Евгений Онегин, пресытившись бесконечной чередой столичных развлечений, погружается в состояние глубокой хандры. Балы, приемы и театральные премьеры, некогда составлявшие суть его существования, теперь вызывают у него лишь скуку и раздражение. Весть о тяжелой болезни дяди, проживающего в деревенском имении, становится для Онегина желанным предлогом покинуть опостылевший свет. Прибыв в деревню, он застает родственника уже умершим, но эта потеря не вызывает в душе Евгения особой печали. Гораздо больше его занимает вопрос наследства, поскольку собственное финансовое положение оставляет желать лучшего, а дядя не оставил других претендентов на свое состояние. Получив в распоряжение поместье, Онегин сознательно отгораживается от местного общества, предпочитая уединение общению с соседями-помещиками, которые вскоре начинают считать его странным и нелюдимым человеком.
Это однообразное существование прерывается с возвращением в соседнее имение Владимира Ленского – молодого поэта, полного романтических идеалов и еще не успевшего разочароваться в жизни. Пылкий Ленский, находя в образованном столичном жителе интересного собеседника, завязывает с Онегиным дружеские отношения и вводит его в круг семьи Лариных. Именно здесь происходит судьбоносная встреча Евгения с сестрами Татьяной и Ольгой. Если младшая, Ольга, представляет собой тип жизнерадостной и легкомысленной барышни, то старшая, Татьяна, оказывается глубокой, мечтательной натурой, погруженной в мир книжных переживаний. Эта встреча становится поворотным моментом в размеренном деревенском бытии Онегина, хотя сам он еще не осознает, какие драматические последствия повлечет за собой его появление в жизни сестер Лариных и их окружения.